镍矿的主要类型以硫化铜镍矿和氧化铜镍矿为主,其中铜是镍矿物的主要杂质,浮选工艺在镍矿石中多适于硫化铜镍矿。该类镍矿中金属矿物主要有磁黄铁矿、镍黄铁矿、黄铜矿,次要为磁铁矿、黄铁矿、钛铁矿、铬铁矿、墨铜矿、铜蓝、辉铜矿、斑铜矿以及铂族矿等;脉石矿主要为橄榄石、辉石、斜长石、滑石、蛇纹石、绿泥石和云母等。
优先浮选(部分优先)浮选工艺、混合浮选工艺和混合-优先浮选工艺三种。
硫化铜镍矿优先(部分优先)浮选工艺是先选出铜(或其他杂质矿),将铜选成单独精矿,然后选出镍矿物,然后直接获得含镍较低的铜精矿。
该工艺流程主要适于处理含铜量比镍量高时的铜镍矿物。
混合浮选工艺是将矿石中的铜、镍矿物同时浮选出,然后再混合的铜镍精矿中,分选出含镍较低的铜精矿和含铜的镍精矿,其中浮出的含铜镍精矿可直接冶炼成高冰镍,在对高冰镍进行浮选分离。
该工艺主要适于含铜量低于镍的铜镍矿物。
混合优选浮选工艺铜混合浮选相同,先选别出混合的铜、镍精矿物,混合精矿中优先选出铜精矿,在选出镍矿进行冶炼在分离。如果矿物中镍的可浮性较差时,铜镍混合浮选后,可从尾矿中再进一步回收可浮性较差的镍矿。
需注意的是,硫化铜镍矿在选择浮选工艺时,宁可使铜进入到镍精矿中,也不要让镍在选铜过程中流失,因为铜精矿中的镍在治炼过程中损比较大,而镍精矿冶炼中铜还能给继续回收。